Première abbaye cistercienne de l’Ouest, figurant parmi les plus grandes de l’ordre, elle est fondée en 1150 par les comtes de Laval qui la dotent richement pendant tout le Moyen Age et en font leur nécropole. Malgré un déclin entamé en 1506 avec sa mise en commende, l’abbaye est largement reconstruite aux XVI^e et XVII^e siècles (cloître, ailes Sud et Est). De cet ensemble maintenant très ruiné, on retient surtout les trois bâtiments préservés de l’ensemble initial du XII^e siècle (église, bâtiments des convers, porterie), dont l’architecture dépouillée et vigoureuse est typiquement cistercienne ; l’église, très vaste, rassemble avec une unité stylistique rare les caractères essentiels des abbatiales de l’ordre : plan en croix latine à chevet plat, luminosité, rigueur de l’élévation et absence totale d’ornementation.